Aamulla ennen toukokuisten Hela-uintien alkamista saimme kuulla suruviestin: Pitkäaikainen turkulainen uintivaikuttaja Sakari Hurskainen oli menehtynyt myöhään edellisenä iltana. Yli kaksi vuosikymmentä lukemattomissa uintikilpailuissa toimineen kilpailunjohtajan merkkivihellystä ei enää kuultaisi.
Sakarin taival uintiurheilussa alkoi kuten useilla muillakin, kun tyttäret Miia ja Maria aloittivat uintiharrastuksen 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Turun NMKY:n uintijaostossa. Hyvin nopeasti Sakari kouluttautui ensin II-luokan ja sittemmin I-luokan uintituomariksi ja löysi paikkansa nimenomaan kilpailunjohtajana. Uintituomarointi ei ollut Sakarille ensimmäinen urheilun tuomaritoiminnan laji, vaan hän oli ehtinyt olla jo pitkään mukana toimitsija- ja tuomaritoiminnassa yleisurheilun parissa, mikä jatkuikin uintituomaroinnin rinnalla koko ajan, muun muassa vastuullisina tehtävinä Paavo Nurmi Games -kilpailu- tapahtumassa. Sakari ehti urallaan viheltää useat kotimaiset uinnin arvokilpailut ja toimi myös kansainvälisenä FINA-tuomarina muun muassa MM-kisoissa Turkissa, Istanbulissa vuonna 2011 ja nuorten EM-kisoissa Unkarissa, Hódmezővásárhelyssa vuonna 2016.
Turkulaisessa uimaseuratoiminnassa tapahtui 2000-luvun alussa uudelleen järjestäytymistä, kun vuonna 2005 neljästä uimaseurasta kolme, Turun NMKY:n uintijaosto, Turun Uimaseura ja Turun Työväen Uimaseura yhdistyi ja muodosti Aurajoen Uinnin (AUi). Åbo Simklubb – Uintiklubi Turku (ÅSK) jatkoi toimintaansa omana seuranaan, mutta AUi:n kanssa tiivistä yhteistyötä tehden. Sakari toiminta jatkui aktiivisesti AUi:ssa sekä hallinnon jäsenenä että kilpailuissa, niin järjestelyissä kuin kilpailunjohtajana. Kun AUi ja ÅSK järjestivät yhdessä Uimaliiton 100-vuotisjuhlavuoden Rollo-tapahtuman vuonna 2006, Sakari oli yksi aktiivisimmista järjestelytoimikunnan jäsenistä ensin sihteerinä ja järjestelyjen loppuvaiheessa puheenjohtajana.
Impivaaran uimahallin remontin valmistumisen jälkeen vuodesta 2010 alkaen seurojen yhteistyö tiivistyi entisestään, etenkin kilpailutoiminnan osalta. Arvokilpailut oli jo aikaisemminkin järjestetty aina yhdessä, mutta remontin jälkeen kaikkien kilpailujen tuomari- ja toimitsijajoukon ytimen muodosti käytännössä sama joukko, jossa Sakari oli itsestään selvyytenä mukana. Arvokisojen järjestämistä varten muodostettiin seurojen yhteinen kilpailutyöryhmä, jonka puheenjohtajana Sakari aloitti. Sakarin toiminnassa korostui aina yhteistyön merkitys yli seurarajojen. Niinpä hänet kutsuttiin asettumaan ehdokkaaksi ÅSK:n puheenjohtajan tehtävään, jossa hän toimikin vuosina 2011–2014.
Sakari kannatti lämpimästi AUi:n ja ÅSK:n yhdistymistä ja oli ehkä hieman pettynyt, kun yhdistyminen ei tapahtunut vielä hänen puheenjohtajakaudellaan. Omalla toiminnallaan hän kuitenkin edisti prosessin etenemistä ja sai nähdä, kun Uinti Turku – Åbo Simning (ÅTUS) aloitti toimintansa maaliskuussa 2023. Vaikka Sakarin terveyden heikkeneminen esti viimeisen parin vuoden aikana täysipainoisen osallistumisen seuratoimintaan, hän oli edelleen kilpailutoiminnassa taustavaikuttajana ja tärkeässä tehtävässä uusien kilpailunjohtajien perehdyttämisessä ja mentoroinnissa.
Sakarin poismenon ajankohta osui kuin symbolisesti turkulaisen uintiväen yhteistoiminnan ytimeen, jota Sakarin oma toiminta kaikin puolin korosti ja edisti. Sakarin tullessa mukaan uintiurheilun pariin Hela-uinnit oli vielä neljän uimaseuran yhteistyönä toteutettu kilpailu. Sittemmin, kun uimaseuroja oli kaksi, nämä toteuttivat Hela-uinnit yhdessä. Ja nyt kolmatta kertaa Hela-uintien järjestäjänä oli ÅTUS, pitkän valmistelun ja ponnistelun tuloksena syntynyt uinnin suurseura. Lukuisa joukko Sakarin kanssa toimineita uintiurheilun toimihenkilöitä, vapaaehtoisia, valmentajia ja uimareita muistaa Sakaria lämpimästi uutterana toiminnan miehenä, joka oli aina valmiina käärimään hihat ja ryhtymään hommiin. Sakarin merkitys turkulaiselle uintiurheilulle ei unohdu.
Christina Nokkala, Kilpailusihteeri
Uinti Turku - Åbo Simning ry