Masters-vesipallo yhdistää yli rajojen ja sukupolvien

Suomalaiset vesipalloilijat osallistuvat tulevalla viikolla European Aquaticsin vesipallon Masters -turnaukseen Slovakiassa. Mukana on sekä miesten 50+ -joukkue, että miesten 65+ joukkue. Vesipallossa Simmiksen masters-toiminta on hieno esimerkki siitä, miten yhteinen harrastus yhdistää ihmisiä yli seura-, kaupunki- ja jopa valtakunnanrajojen. Suomen ja Ruotsin masters-pelaajista koostuvat joukkueet ovat tehneet yhteistyötä jo yli kahden vuosikymmenen ajan, osallistuneet kansainvälisiin turnauksiin ja rakentaneet vahvan yhteisön lajin ympärille.

Erityisesti 65+-joukkueessa pelaa vesipalloilijoita useista suomalaisseuroista, muun muassa Simmiksestä, Kuhista, Eurasta, Porista, Kuopiosta ja Turusta. Ruotsin puolelta mukana on pelaajia esimerkiksi SKK:sta ja Västeråsista. Yhteispeli on tuottanut myös tulosta: vuonna 2022 joukkue saavutti EM-hopeaa Roomassa ja vuonna 2024 EM-kultaa Serbian Belgradissa.

Parittomina vuosina masters-vesipalloilijat tavoittelevat maailmanmestaruuksia. Aiemmin kilpailuja on järjestetty muun muassa Japanissa ja Etelä-Koreassa, mutta seuraava suuri tavoite häämöttää lähempänä. Sekä 65+- että 50+-joukkueiden katseet ovat suunnattuina Budapestiin, jossa masters-vesipallon MM-kisat järjestetään heinäkuussa 2027.

Ystävyyttä vuosikymmenten takaa

Masters-joukkueissa pelaa ihmisiä, jotka ovat tutustuneet altaan reunalla jo 1970- ja 1980-luvuilla. Moni on jatkanut harrastustaan vuosikymmenestä toiseen, ja vanhat pelikaverit kokoontuvat edelleen yhteen harjoittelemaan ja kilpailemaan.

50+-joukkueessa pelaa tällä hetkellä vesipalloilijoita muun muassa Simmiksestä, Jyväskylän Saukoista ja Helsingin Kuhista. Mukaan toivotaan kuitenkin lisää harrastajia eri puolilta Suomea, esimerkiksi vaikkapa Kuopiosta. Moni joukkueen pelaajista voisi ikänsä puolesta osallistua jo vanhempiin ikäsarjoihin, mutta pelaajamäärien vuoksi joukkue kilpailee tällä hetkellä 50+-sarjassa. Esimerkiksi Jyväskylän Saukkojen miesten joukkueen luottomaalivahti Jarno Mikkonen on ensimmäistä kertaa mukana vesipallon masters -turnauksessa.

Tavoitteena on tulevaisuudessa innostaa mukaan uusia masters-pelaajia ja saada altaalle takaisin vanhoja lajin harrastajia.

Tasa-arvoa altaassa

Masters-vesipallossa kilpailullisuus ja yhteisöllisyys kulkevat käsi kädessä. Monelle harrastus tarjoaa tärkeän vastapainon työelämälle sekä mahdollisuuden tavata vanhoja ystäviä.

"Varsinkin masters-vesipallon hienous on siinä, että altaassa kaikki ovat tasa-arvoisia. Ei ole merkitystä sillä, oletko siivooja vai toimitusjohtaja. Kaikki tittelit jäävät pukuhuoneeseen ja kaikkia kohdellaan samalla tavalla." Sanoo Kari-Matti ”Ville” Malmivaara

"Tämä on erinomainen vastapaino työelämälle. Täällä pääsee rentoutumaan, tapaamaan vanhoja ystäviä ja viettämään aikaa yhdessä. Se tekee hyvää myös mielenterveydelle." hän jatkaa.

Masters-joukkueet tukevat koko lajin tulevaisuutta

Masters-toiminnan merkitys ei rajoitu vain aikuisharrastajiin. Suomen vesipallon ykkösdivisioonassa pelaavat masters-joukkueet auttavat ylläpitämään kilpailutoimintaa ja tarjoavat samalla tärkeän kehityspolun nuorille pelaajille.

Joukkueiden mukanaolo mahdollistaa sen, että kokeneet pelaajat säilyttävät peli- ja uintituntumansa sekä valmistautuvat kansainvälisiin masters-turnauksiin. Vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että sarjassa syntyy pelimahdollisuuksia nuorille, jotka eivät vielä ole valmiita SM-sarjan tasolle.

"Meidän tarkoituksemme on pitää omaa pelituntumaamme yllä, mutta ennen kaikkea mahdollistaa pelaamista myös nuorille. Se on yksi tärkeimmistä syistä, miksi masters-toimintaa tarvitaan suomalaisessa vesipallossa." summaa Kari-Matti ”Ville” Malmivaara masters -toiminnan moninaisia hyötyjä.

Lisää näkyvyyttä, lisää harrastajia

Masters-vesipallon toimijat toivovat lajille lisää näkyvyyttä ja uusia harrastajia. Tavoitteena on saada mukaan sekä entisiä vesipalloilijoita että uusia innokkaita pelaajia. Samalla toivotaan, että myös nuoria löytää lajin pariin, jotta suomalaisen vesipallon tulevaisuus pysyy vahvana.

Masters-vesipallo osoittaa, että kilpailemista, yhteisöllisyyttä ja liikunnan iloa voi jatkaa läpi elämän. Altaassa ikä on lopulta vain numero, mutta yhteiset kokemukset ja ystävyydet kantavat vuosikymmenestä toiseen.